Цунаде сидела в кресле за широким столом, прикрыв лицо шляпой Хокаге, и, кажется, спала. Шизуне что-то сосредоточенно строчила, закатав по локоть слишком длинные для нее рукава военной формы. Двое джойнинов, сидящих по разные стороны от нее, тихонько переговаривались за ее спиной; один из них внезапно выпрямился и попытался заглянуть Шизуне через плечо, на что получил ощутимый тычок локтем. Изрядно потрепанные полотнища с надписью "Удачи вам!" колыхал теплый ветерок. Генма тихонько подтолкнул Сакуру к столу.
- Хм, - девушка откашлялась, обращая на себя внимание, - Цунаде-сама?
Пятая дернулась, открыла глаза, поправила съехавшую на бок шляпу и сложила перед собой руки, как прилежная ученица Академии Ниндзя.
- Да, Сакура? - деловито пробормотала она, стараясь скрыть зевоту.
- Вы меня звали? - Сакура не ожидала такого приветствия и немного опешила.
- Ах да... Звала. Точно, - на лице Цунаде отразилась мука. - Шизуне!
- Да? - затравленно отозвалась ее подчиненная, не прекращая что-то писать.
- Мы... Что мы хотели... То есть, как мы будем... Ты что-нибудь придумала?
- Нет, - еще более затравленно проговорила Шизуне, и Цунаде не расслышала бы ее ответ, если бы не знала, каким он будет.
- Отлично, - Цунаде устало откинулась на спинку стула, - то есть ничего хорошего, но тогда Сакуре просто придется нас извинить.
- Не то слово, - пробормотал джойнин, пытавшийся заглянуть в бумаги Шизуне.
- Райдо! - окликнул его Генма.
- Да?
- Заткнись.
Складывающаяся обстановка все меньше и меньше радовала Сакуру, интересное и захватывающее задание с кучей перспектив стало оборачиваться чем-то пугающим. Она наконец начала толком просыпаться и очень удачно вспомнила о своем открытии: нужно рассказать о нем Цунаде, пока ее не ударили по голове каким-то из ряда вон выходящим известием. Интересно, что же...
"Саске! - возникло вдруг в ее голове, прямо в эпицентре мозга и сразу бросилось к вискам - поймать кровь в тоненьких жилках и запустить ее по сосудам с удвоенной скоростью. - Что-то случилось с Саске-кун!"
Ноги совершенно непроизвольно подкосились, и следующие несколько шагов Сакура сделала на полусогнутых - преодолела небольшое расстояние между дверью и столом Цунаде и рухнула на стул.
- Он... - голос не слушался, - он жив?..
Цунаде слегка нахмурилась и снова выпрямилась на своем стуле.
- Извини, Сакура, - просто проговорила она, нахмурившись еще больше.
У Сакуры все поплыло перед глазами, она в ужасе оглянулась, ища хоть какой-нибудь поддержки, ища того, кто скажет ей: "Все нормально, произошла ошибка, с Саске все в порядке!".
- Мы понимаем, сколько сил ты приложила к тому, чтобы убить его... - продолжала Цунаде, стараясь не поднимать взгляд на свою ученицу.
"Убить?" - Сакура остановила взгляд на Шизуне и впилась глазами в ни в чем не повинную девушку.
- ... Но дело в том, что именно ты смогла подарить нам эту уникальную возможность...
"Возможность?" - Сакура медленно и немного ошалело перевела взгляд на Цунаде.
- ... И мы надеемся, что ты поймешь нас... меня... и возьмешься за него...
"Взяться? - Сакура чувствовала, что последние крохи ее сознания отказываются работать. - За кого?"
- ... У меня действительно нет на это времени, а Шизуне не справляется, ее способностей не хватает на то, чтобы поддерживать его в форме...
"В форме?"
- ... Дело в том, что...
Сакура отпрянула от Цунаде и закрыла уши ладонями, пытаясь ухватиться хоть за одну сознательную мысль в своей голове.
- Цу... Цунаде-сама, я... - промямлила она, - эти три дня...
- Ладно, я не злюсь, - Цунаде махнула рукой. - Уж не знаю, кто довел до тебя информацию, скорее всего, этот типчик, - Пятая ткнула пальцем в сторону Генмы, - ну да ладно. Это нам даже на руку. И не бойся его слишком сильно, должно быть, он будет пытаться тебя спугнуть, но если ты покажешь ему характер, уверена, все будет нормально. И помни, результат этого эксперимента поможет спасти многих шиноби Конохи, в том числе и Саске-кун! - Цунаде оперлась руками о стол, слегка наклонившись к нему, выпрямилась с большим энтузиазмом в глазах и подмигнула Сакуре.
Сакура молчала, глядя прямо перед собой. Шизуне мерно строчила что-то в своих бумагах, Райдо не прекращал попытки узнать, что же она пишет, и получал тычки в бок, мирно покачивались над головами пяти шиноби полотна "Удачи вам!".
- Хм, - прервал тишину Генма, снова перебросив сенбон из одного уголка рта в другой, - я ей ничего не говорил.
Сакура рухнула со стула.