«Так, вот и дворец… И стена, будь она неладна… Нужно найти какой-нибудь проход».
Они с Кеем специально дождались вечера – солнце уже зашло за горизонт, но жизнь столицы продолжалась не менее бурно, чем днем: карнавал властвовал в городе, улицы были освещены сотнями бумажных фонариков самых причудливых цветов, праздные люди ходили по улицам большими и не очень компаниями и веселились на всю. К тому же, скоро должен был начаться фейерверк. Для незаметного проникновения нин-лисенка на территорию «вероятного противника» момента лучше не придумать.
Миновав главные ворота и пробравшись вдоль стены немного вперед, Наруто почуял, что запах сада, раскинувшегося за стеной, усилился. В этот момент он испытал что-то вроде зависти к способности Кибы чувствовать запахи не хуже, чем звери, ведь у Наруто это временное преимущество – только до момента перевоплощения, в отличие от Кибы. Еще немного вперед, и он оказался рядом с небольшим отверстием в стене, через которое проходила маленькая канавка для стока дождевой воды.
«Хех, то, что нужно! Как под меня мерили.» - и с этими мыслями Наруто юркнул в лаз. Сумрак вяло разгоняли то там, то здесь стоящие прямо на земле небольшие фонари. Держась в тени, он перебежками пробирался от одного цветочного куста к другому. Двое охранников прошли по гравиевой дорожке и свернули за угол здания.
«Вот теперь мне точно никто не помешает!»
Лисенок стрелой метнулся к зданию. Найдя дверь, он кое-как отодвинул ее в сторону – настолько, чтобы смог протиснутся внутрь и в то же время не привлекать этим лишнего внимания. Тихо шлепая лапами по деревянному полу, Наруто направился внутрь лабиринта коридоров дворца даймё.
На улице раздались хлопки. «Вот и фейерверк. Точно по расписанию!».
Тем не менее, ему пришлось потрудиться, чтобы остаться незамеченным. То и дело по коридорам проходил кто-нибудь из прислуги или охраны – тогда ему приходилось быстро прятаться в темных углах или пустых комнатах, если такие попадались. Наруто не знал точно, что именно он должен искать, что конкретно должно было ему подсказать, где находится Тенси, сын даймё. Одно Наруто знал точно – Тенси был примерно его возраста, об этом он узнал еще когда получал письмо. Теперь оставалось найти его комнату.
От важных мыслей о миссии лисенка отвлекало только одно: фантастические, сводящие с ума запахи, доносящиеся с кухни. Жареные, вяленые и маринованные блюда дразнили манящими ароматами. «Нет! Не отвлекаться!.. Стоять до последнего!!..». Но последней каплей стало то, что, по все видимости, из печи достали жареного цыпленка. Ибо ко всем прежним запахам прибавился именно этот: свежий, сочный, и даже как будто бы уже хрустящий на острых лисьих зубах… «Нет, я просто не имею права пройти мимо такого места… В конце концов, последний раз я ел только в обед, и то немного, а уже давно ужинать пора!». И не долго думая, лисенок свернул на ближайшей развилке коридоров в сторону, откуда доносились столь соблазнительный дух еды.
Добравшись до кухни, он осторожно заглянул внутрь. Печи, кастрюли, сковороды и казаны, плошки, поварешки и тарелки самых разных размеров – короче, кухонная атрибутика присутствовала в полном разнообразии. По кухне туда и сюда сновали трое поваров, звякая утварью, переговариваясь между собой и иногда посмеиваясь каким-то своим шуточкам. И вот, когда наконец Наруто был готов приступить к выполнению только что созревшего плана под кодовым названием «Операция ‘Хавчик’», он вдруг услышал за спиной шорох и тихий скрип половиц. А в следующую секунду (в этот момент Наруто чуть не поседел от страха, что его таки раскрыли) над ним раздался голос:
- А ты тут как оказался? Неужто тебя никто не заметил?
Он даже присел от неожиданности, инстинктивно прижав уши, и резко развернулся. Но было поздно – чья-то рука уже была настолько близко к нему, что он даже не увидел, кто же его рассекретил. И тут тянущаяся к нему рука достигла головы, и… Его погладили. А затем еще раз. От такого неожиданного поступка Наруто даже растерялся, не зная, что ему теперь делать. А между тем, прямо перед ним на корточках сидел паренек примерно его возраста и дружелюбно на него смотрел.
- Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. – мягко произнес он и, к еще большему удивлению Наруто, подхватил лисенка на руки и понес в одном ему самому известном направлении. – Наверно, проголодался, вот и пришел к кухне. Но тебе нельзя так просто бродить здесь – отец не любит, когда по дворцу бегают звери… Тут уж ничего не поделаешь.
Наруто решил пока не предпринимать активных действий – в конце концов, этот мальчик может оказаться именно тем, кто ему нужен. На первый взгляд он был одет просто и неброско, но ткань была весьма высокого качества, что говорило о высоком статусе владельца. Через некоторое время они оказались в большой комнате, заставленной всякими корзинками, клетками и мягкими подушками. По комнате бродили, играли друг с другом или просто дремали на подушках куча всяких домашних теперь уже любимцев: кошки и хорьки, щенки и даже один енот. И к изумлению Наруто, три лисенка, точь-в-точь, как он.
- Ну вот, иди к своим, а я сейчас принесу что-нибудь, а то ты тут совсем оголодаешь и сбежишь из дворца. Это будет грустно, все-таки снаружи не лес, там тебе будет сложно выжить… Странно, мне казалось, что вас трое, а тут еще и четвертый объявился. – мальчик осторожно опустил лисенка на пол, и только сейчас заметил письмо за лоскутом ткани на шее Наруто. – А это что??.. Письмо?
Он взял его в руки и, открыв конверт, достал исписанный аккуратным почерком лист. Немного почитав, он вдруг улыбнулся.
- Так это от Мийи!.. Теперь все ясно. Но почему оно было у тебя? – Тенси (теперь Наруто был уверен, что это он) посмотрел на лисенка. – Первый раз встречаюсь с тем, что письмо отправляют с лисом.
«Ну вот, меня все-таки приняли за почтовое животное…» - насупился Наруто, и забыв, что хотел сохранить секрет о своей настоящей сущности, буркнул:
- Просто все почтовые ежи и ужи были заняты…
И тут же понял, что раскрыт окончательно. Тенси так и сел с открытым ртом, и, не моргая, уставился на лисенка.
- Аа… Ты-ы…
Наруто решил бороться «за живучесть» легенды до последнего.
- Я – нин-лис селения скрытого Листа, и мне было поручено задание доставить это письмо. Ты ведь Тенси?
Тот лишь кивнул, хотя рот все-таки прикрыл.
- Тогда мое задание выполнено.
- Так ты зверь-ниндзя?!
- Да. «Черт, надеюсь моя маскировка меня не подведет…»
- Круто!!
«А вот такой реакции я не ожидал» - подумал Наруто.
- Подожди, я все-таки принесу тебе чего-нибудь перекусить. Ты ведь наверно проголодался, проделав такой длинный путь?
- …Н-ну, в общем, да… «Сейчас он уйдет, тогда у меня будет хороший шанс тихо смыться!»
- Подожди здесь.
Тенси вскочил и бросился к двери, но вдруг, столкнувшись с кем-то, упал на пол.
- Уфф!.. – теперь он сидел и потирал ушибленный лоб.
- Бо-ольно-о-о… - раздался сдавленный голос из коридора. – Ой!
За дверью послышалась возня – тот, на кого натолкнулся Тенси, вскочил на ноги – и в комнату вбежала девчонка, сразу же закрыв за собой дверь. Одета она была в простую крестьянскую одежку, к тому же сильно потертую.
- А ты кто?? – Тенси все еще сидел на полу и с не меньшим, чем до этого Наруто, интересом разглядывал незваную гостью.
- Н-неважно!.. – было видно, что она сильно волнуется. Неожиданно, в ее руке сверкнул небольшой нож, - Ты ведь сын даймё? Не делай ничего… т-такого, ладно? Тогда с тобой все будет в порядке. Обещаю.
- О чем ты? – Тенси посмотрел на нож, - Ты что, хочешь меня убить??
- Нет!.. – она даже вздрогнула, - То есть… Если ты будешь сопротивляться, тогда.. тогда… Ну… Короче, лучше не дергайся и не кричи. Хорошо?
- Как скажешь. – Тенси поднялся. Казалось, он нисколько не был напуган происходящим. – Так что тебе нужно?
- Мне?..
- Ну, не мне же.
- А… Мне… Мне нужен ты. Как заложник…
- Заложник? Зачем?!
Девчушка скользнула взглядом по комнате, и остановилась на Наруто, который внимательно следил за всем этим действом и соображал, как бы все это устаканить. Захват заложников совсем не входил в его планы, поэтому надо было что-то срочно делать.
«Как же там говорил Кей?.. Влить немного чакры, чтобы снова стать человеком..»
В этот момент юная террористка подскочила к Тенси и дрожащей рукой поднесла нож к его шее.
- Так надо. Мне нужен ты, так что не сопротивляйся… И ты идешь со мной.
- Ладно. – Тенси решил не испытывать судьбу.
- И не звука! Понял?..
- Хорошо, хорошо…
- Пошли.
Держа нож наготове, она взяла его за плечо и повела прочь из комнаты. Наруто двинулся за ними. Как оказалось, выйти к стене, окружавшей резиденцию, при этом благополучно миновав встреч с охраной, оказалось гораздо проще, чем представлялось ранее. По крайней мере, девчонка, казалось, предчувствовала появление суровых мужчин с оружием за поясом и успевала вовремя замереть в тени, не забывая придерживать нож в опасной близости от горла Тенси.
- Тебе, похоже, повезло, что сегодня мало солдат в карауле… Остальные сопровождают моего отца на празднике. - заметил Тенси. Они уже стояли возле стены, через которую была перекинута веревочная лестница. – Может, все-таки объяснишь, зачем я тебе понадобился? Мой отец не очень богат, если ты планируешь потребовать выкуп…
- Просто делай как я говорю.
- Ну хотя бы скажи, как тебя зовут?
- Кийоко. А теперь лезь. – она мотнула головой в сторону лестницы.
Тенси все так же безбоязненно выполнил команду. Наруто, тихо семенящий следом, даже удивился, почему он еще не поднял тревогу или даже просто не обезоружил девчонку – возможностей была уйма. Но пока не происходило ничего, опасного для Тенси, Наруто оставался «в тени», прикидываясь обычным «домашним» зверьком. Тот, в свою очередь, не растерялся и посадил его к себе на плечи, так как, по понятным причинам, сам Наруто по лестнице забраться не мог. Девчонка ничего не сказала, решив, что лисенок таскается за своим хозяином везде и всюду, и особых проблем доставить не должен.
Как только Тенси перелез через стену, он оказался посреди небольшой улочки, проходившей позади северной границы огороженной этой самой стеной территории. Не смотря на ночное время суток, улочка была совершенно не освещена. Следом за ним перелезла и Кийоко. И тут же от ближайшего дерева отделились три тени.
- Я все сделала так, как вы просили! – сказала она, как только трое подошли ближе.
- Эт хорошо… Ты сдержала свое слово, а я сдержу свое, гадом буду.
Как ни странно, Наруто сразу узнал чуть заикающийся голос – он принадлежал длинноволосому бандиту, которого они с Кеем встретили на дороге к гостинице три дня назад.
- Где он? – Кийоко, тряхнув темными коротко стриженными волосами, сделала два шага вперед, оказавшись, таким образом, между троицей и Тенси.
- С ним все в порядке. Че ты суетишься? – бандит усмехнулся, - Пойдем, сдам его тебе с рук на руки, чтобы ты тут скандал не закатила.
Двое других тихо засмеялись.
- Смотри, выкинешь что-нибудь этакое – и я пущу ему кровь! – в подтверждение своих намерений она придвинулась поближе к Тенси и подняла руку с ножом.
- Ладно, ладно! Не кипятись, сиротка ты наша. Все будет в ажуре, эт я тебе говорю.. Даю честно, благородное слово.
- Хех! Много ли стоит слово головореза?
- Мы не головорезы! Мы благородные разбойники. – усмехнулся один из троицы.
- Ладно, хорош бакланить. Пошли уже, а то не ровен час, охрана его хватится.
Наруто, сидя на плечах Тенси, почувствовал, что его дыхание участилось.
«Ага, похоже, он начал серьезно волноваться!.. А я уж думал, у него нервы из гранита».
- Ты ведь можешь что-нибудь сделать?.. – Тенси скорее даже выдохнул, чем прошептал – благо, ухо лисенка было совсем близко.
- Не беспокойся. Просто не предпринимай ничего без моего ведома, понял? – так же тихо прошептал Наруто.
Тенси чуть заметно кивнул. Немного поблуждав по узким столичным переулкам, разношерстная компания оказалась возле небольшого пустыря, посреди которого стоял старый заброшенный храм. Внутри их ждали еще двое бандитов. Как ни странно, бывшего телохранителя, с которым сражался Кей, здесь не оказалось.
- Брателло, могли бы и побыстрее. – высказался один из тех, что ждали в храме.
- Как получилось. Главное, теперь он у нас в руках.
- А Сёэ??
- Этот козел уже скоро будет здесь, так что готовьтесь. А где мелкий?
- Здесь, куда ж он денется! – усмехнулся бандит.
Он прошел за колонну и вытащил на свет связанного мальчишку лет девяти.
- Вот и твой братишка. А теперь забирай его и проваливай. И не смей идти в полицию, ты ведь помнишь, что ты теперь похититель сына даймё?
- Помню… - Кийоко была явно не в восторге от этого факта.
«Теперь понятно, зачем она его похитила – эти подонки держали в заложниках ее брата!» - Наруто чуть не зарычал от таких мыслей.
Кийоко подбежала к хныкающему пацаненку, развязала веревки и, схватив его подмышку, оглядываясь на ухмыляющихся бандитов, быстро выскользнула из храма.
- Ну вот, теперь, малец, мы объясним тебе, зачем ты нам нужен. – обратился длинноволосый к Тенси, - Ты, наверно, хочешь спросить, почему я тебе вообще что-то объясняю? Все очень просто. Я человек мирный, - при этих словах он достал кинжал, - но могу обидеться, так, что только держи-ись… Но сегодня я добрый, праздник как-никак, и ты сам это видел. Хотя, честно говоря я сначала не хотел их отпускать, уж очень девчонка сочная была…
Бандиты осклабились, а длинноволосый продолжал:
- Но дело в том, что мой бывший дружбан теперь работает не на себя, как любой порядочный браток, а на жирную свинью с тугим кошельком. И ему нужен ты.
Судя по лицу, Тенси пока не очень понимал, как это все связано с его похищением. Наруто от него недалеко продвинулся.
- А почему ему нужен ты? А, парень? – один из бандитов стал за спиной Тенси со стулом в руках, - Как думаешь?
- Н-не знаю…
Бандит вдруг резко подставил стул так, что ударил по обратным сторонам коленей Тенси, тем самым заставив его резко сесть на стул. Длинноволосый засмеялся:
- А потому, что он хочет тебя того… чик! И все, нет тебя больше. – он провел большим пальцем по горлу, а потом, ухмыльнувшись, указал на Наруто - Только твоя зверюшка и останется по тебе плакать. Ну, а мне, в общем, все равно, кто будет править этой страной: твой отец или кто-нибудь еще.
- Тогда что вам нужно??..
- Мой бывший кореш, про которого я тебе говорил, Сёэ, так вот, ему тебя заказали. Все просто и понятно. Но вся соль в том, что он предал наше братство, - длинноволосый развел руки, показывая на присутствующих, - а значит, должен быть наказан. И ты будешь наживкой.
- А-а… откуда он узнает, что вы меня похитили?..
- О, поверь, он узнает. Так что не беспокойся на этот счет. Ну, а когда мы его замочим, пообщаемся с его нанимателем. Ему ведь так и так нужно, чтобы ты исчез, верно? Так что мы еще и на золотишко поднимемся. Вот так вот, пацан.
Как только последнее слово было сказано, бандит, стоявший позади Тенси, накинул сзади веревку и быстро привязал его к стулу, заодно заткнув ему рот кляпом – тот даже дернуться не успел, настолько был ошеломлен приготовленной ему участью.
Наруто успел шепнуть ему на ухо «Держись…», спрыгнул на пол и, как бы испугавшись, отбежал к стене, в темноту. Спустя некоторое время бандиты затушили все свечи, оставив только одну, рядом со связанным пленником, а сами, приготовив оружие, отошли в тень. В безмолвном ожидании прошло около часа. Все это время Наруто думал, как никогда тщательно пытаясь просчитать все возможные варианты действий, ведь от этого зависела жизнь Тенси.
Пламя свечи дернулось и затрепетало, будто сквозняк подул. Но Наруто понял, что воздух в храме действительно пришел в движение, а вместе с ним он почуял новый запах.
«Он здесь…» - Наруто приготовился. Чтобы сейчас не случилось, он был готов в любой момент перевоплотиться. Самым подходящим планом он посчитал следующий: как только Шохэ и банда длинноволосого скрестят клинки, он снова примет человеческий облик и как можно быстрее вытащит Тенси из храма, подальше от бандитских мечей.
Шорох слева. Наруто с его лисьим слухом смог уловить движение гораздо раньше, чем бандиты. Один из них тем и поплатился: звук рассекаемого воздуха, предсмертный крик и глухой стук падающего тела.
- Он здесь!!
Звон скрещенных клинков. Блики на металле от трепещущего пламени свечи.
«Сейчас!»
Наруто сосредоточился и добавил чакры в окружающее его пространство. Как и говорил Кей, тут же пошел процесс трансформации. Уже через несколько секунд он стоял на четвереньках, зато в человеческом облике.
«Ну, теперь главное клювом не щелкать!» - и он бросился к стоящему посреди храма стулу, на котором дергался связанный Тенси. На ходу он кинул сюрикен, срезав верхушку свечи – и вокруг сразу воцарилась тьма, лишь немного лунного света проникало внутрь храма. Звон не прекращался, зато один из бандитов заметил Наруто. Как выяснилось секундой позже, недооценивать противника не стоит в любом случае, тем более, если он – синоби Скрытого Листа. Рубящий удар прошел мимо, а вовремя пригнувшийся Наруто резво отскочил в сторону, оттолкнулся от стены одной ногой, а второй нанес удар. Бандит, получив ботинком по лицу, отлетел в сторону и уже не поднялся.
- Бежим! – Наруто кунаем быстро разрезал путы и, схватив Тенси за руку, бросился к выходу.
Оказавшись на улице, он на секунду задержался, соображая, куда теперь. В храме все еще продолжали сражаться.
Где-то невдалеке разорвались несколько хлопушек. Играла музыка.
- Черт, для одного дня это слишком… - Тенси выплюнул кляп, и уже не удивлялся, откуда здесь появился невысокий светловолосый парень в черно-оранжевой куртке.
- Потом об этом подумаем! А сейчас надо сваливать!
- Подожди! А лис?! Он же там…
- Он уже здесь. – улыбнулся Наруто, - Потом объясню. Сейчас надо тебя вернуть. Вперед!
- Куда это вы намылились? Даже «до свидания» не сказали.
Наруто резко обернулся. Позади них стоял длинноволосы, держась левой рукой за порезанный бок. В другой он сжимал катану.
- С тобой «свиданий» больше не будет. – Наруто выхватил кунай и встал в стойку, заслоняя собой паренька. – Тенси, уходи!!
- А ты?..
- Беги! Обо мне не беспокойся.
- Хех! Это вряд ли!
Длинноволосый, не смотря на рану, резво бросился в атаку. Наруто отражал удар за ударом, ожидая подходящего момента для ответного выпада. Тенси же отбежал в сторону, но дальше не двинулся, наблюдая за схваткой.
Тем временем Наруто только отбивал удары. Наконец, отразив еще один, он отскочил в сторону, метнув кунай в длинноволосого, и тут же сложил печать. Тот едва успел отбить летящий колюще-режущий предмет.
- «Кагебунши но дзютсу»!
- Бесполезно!.. Умри!!!
Длинноволосый рубанул мечом по все еще стоящему на месте Наруто. Меч сверкнувшей дугой распорол оранжевую куртку и опрокинул синоби. Радости победы помешал хлопок и облачко дыма, оставшееся от так и не долетевшего до земли тела.
- Не зевай, засранец!
Длинноволосый развернулся на месте, лицо его скривилось от ярости. Хлопок еще одного исчезающего клона, а настоящий Наруто уже бежал к противнику, держа в правой руке сдерживаемую в сферической форме ярость крутящейся с огромной скоростью чакры.
- Да чтоб тебя!! Сдохни наконец, недомерок!!!! – катана длинноволосого упала сверху вниз, грозя разрубить синоби на две равные половинки.
- Слишком многого хочешь!
Наруто неожиданно прыгнул вверх - лезвие меча вспороло воздух -, а затем его колено встретилось с еще не сросшимся носом бандита. И, наконец, приземлившись, он ударил Разенганом: ярко-голубой шар врезался в грудь длинноволосого, подкинув его и закрутив так, что он отлетел метров на пятнадцать, и еще метра три пропахав землю после падения.
- Вот так. – Наруто отряхнул руки, и, посмотрев на Тенси, улыбнулся, – Как я его, а?
Но Тенси широко открытыми глазами смотрел куда-то за спину Наруто.
- Браво, мой друг! Действительно, впечатляет. Благо, в прошлый раз я не удостоился наблюдать за твоим выступлением.
- Что?! – Наруто обернулся на голос за своей спиной, - Ты?!?
- Кагири Сёэ, к твоим услугам.
Экс-телохранитель был одет иначе, нежели при прошлой их встрече: свободная одежда из темно-серой ткани, защитные наручи и поножи, грудь прикрывал легкий доспех из стальных пластин. В руке он держал покрытую свежей кровью катану, а за поясом ждал своего часа вакидзаси. Второй рукой он тащил связанных Кийоко и ее брата.
- Ублюдок! Зачем они тебе?!
- О! Это всего лишь маленькая страховка.
- О чем ты?!?
- Мне нужен он, – Сёэ кивнул в сторону Тенси, - а не толпа солдат на улицах, если эта девка решит все-таки поднять тревогу. Поэтому я решил прихватить их с собой.
Тенси съежился под тяжелым взглядом война и отступил на пару шагов. Тем временем Сёэ, держась на расстоянии, обошел Наруто и остановился рядом с начавшим слабо шевелиться длинноволосым.
- Вот мы и встретились…
Он отпустил пленников на землю, подошел к лежащему на земле бандиту вплотную.
- Что ты собираешься делать?!
Воин перехватил катану лезвием вниз, встал над длинноволосым и поднял сжимающие меч руки.
- НЕТ!!!
Резко опустив катану, он вонзил лезвие в грудь бывшего товарища, как раз в точку, куда пришелся удар Разенгана.
- Пятый. – закончил он счет, начатый еще в храме, и повернулся к Тенси. – Теперь осталось самое главное.
- Точно: самое главное. – раздалось за его спиной. И тут же, отразив свет почти полной луны, сверкнуло в движении удара лезвие меча. Кагири едва успел отскочить в сторону, попутно подставить блок так, чтобы удар, нацеленный на него, прошелся вскользь вдоль лезвия его меча. Через мгновение он уже стоял в трех метрах от того места, где он находился до этого, держа катану в на уровне груди лезвием в сторону противника.
- Почти достал! – усмехнулся он.
- Да, чуть-чуть не дотянул.
Из темноты на освещенную луной дорожку вышел Кей.
- И снова мы с тобой, а? – еще шире улыбнулся Сёэ. - Я смотрю, сегодня действительно особый день.
Кей не ответил. Спокойное лицо, внимательный взгляд желтых глаз. Кагири перестал улыбаться.
- Хорошо, самурай-доно, продолжим наш разговор по-другому…
И снова раздался звон клинков. На этот раз Кей, уже сходившийся с Сёэ в дуэли, двигался четче, движения были чуть более выверенные. Сёэ, в свою очередь, теперь был в отличной форме и мог показать свои возможности на все сто.
Понемногу, обмениваясь выпадами, они сместились на достаточное расстояние – Наруто, воспользовавшись моментом, подбежал к связанным ребятам.
«Сегодня у меня, похоже, день развязывания веревок…» - подумал он, перерезая путы.
- Спасибо… - Кийоко помогла подняться брату.
В это время Кей, уклонившись от вражеского меча, моментально выставил перед собой руку со сложенной печатью – указательный и средний пальцы выпрямлены вверх, а остальные сжаты «колечком» - и резко выдохнул (получившийся звук был похож на «Хо!»). Воздух между ним и Сёэ «поплыл», будто от жара, как в пустыне в жаркий день. Кагири скривился и прикрыл рукой глаза, будто защищая от яркого света. Кей нанес удар. Сёэ успел парировать, но не удержался и, сделав пару шагов назад, оступился и упал. Подскочивший Огата отбил выставленный меч Кагири в сторону и пронзил его грудь, пробив доспех.
Он приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, моргнул несколько раз, и, так ничего и не сказав, уронил голову, уставившись невидящим теперь взглядом в ночное небо. Кей вынул катану из его груди, обтер ее подолом плаща и вложил в ножны.
- Не люблю таких вот подонков: никаких принципов, никаких моральных устоев. И ведь все кончают одинаково…
Наруто молчал. Молчали и Тенси, и Кийоко (только ее младший брат, тихо шмыгая носом, тер глаза).
- И что теперь? Обвинишь меня в неоправданной жестокости?..
Наруто только молча смотрел на мертвого Сёэ. Потом, не отрывая от него взгляда, спросил:
- Как ты узнал, где мы?
- Я волновался за тебя. Решил немного развеяться, прогуляться по городу – карнавал все-таки…
В подтверждение этого в небо взмыли несколько ракет, каждая из которых в конце своего недолгого полета расцвела ярким цветком.
- Ноги сами понесли меня к резиденции даймё. Там я заметил, как он, - Кей глянул на неподвижное тело в сером, - схватил ребятишек. Я проследил за ним. И вот я здесь.
К Наруто подошел Тенси.
- Так кто ты на самом деле? – спросил он.
- Ниндзя, из селения Скрытого Листа… Извини, что раньше не сказал – так уж вышло, что я хотел остаться незамеченным. Но не вышло…
- В любом случае, спасибо, что не оставил меня.
Наконец, Наруто посмотрел на Тенси и улыбнулся:
- Не стоит. Я никогда никого в беде не бросал, и не брошу.
Тенси перевел взгляд на Кийоко. Та, заметив это, виновато потупилась и тихо проговорила:
- Прости, так получилось…
- Я с самого начала понял, что тут что-то не то. – примирительно сказал Тенси, - Я не сержусь, все-таки ты тоже пострадала от рук этих бандитов. Теперь ты с братом можешь спокойно возвращаться домой, я не скажу отцу, что ты в этом была замешана.
- Спасибо, Тенси-сан, но… нам уже некуда возвращаться. Родители погибли пять лет назад. Наш дом находился в пригороде… Когда они пришли, то забрали брата, а дом сожгли…
- Хм… Но, как я понял, ты смогла пробраться в замок и выбраться из него незамеченной. Так? – Кей посмотрел на вновь опустившую взгляд Кийоко.
- Да, господин… У меня с детства хороша развита интуиция. Вот я и… Ну… Чувствовала, когда можно идти, а когда лучше затаиться.
Огата улыбнулся.
- Раз уж у тебя с братом нет дома, вы можете стать теми, кому он не нужен.
Она удивленно уставилась на Кея.
- О чем это ты?? – Наруто был удивлен не меньше.
- Мне ведь нужны ученики. Так что вы можете присоединится ко мне. Как вам такое предложение? Обещаю, что буду о вас заботиться.
Кийоко посмотрела на брата.
- Я не против. – сказал он и улыбнулся.
Она улыбнулась ему в ответ и повернулась к Огате:
- Хорошо. А что нужно будет делать?
- Слушаться и учится. Это самое главное.
- Хорошо. – хором ответили брат с сестрой. - Ну что ж, давай прощаться.
Наруто, Кей и Кийоко с братом стояли на дорожной развилке невдалеке от столицы.
- Куда вы теперь?
- Не знаю пока, двинемся на север, а там видно будет.
- Тогда удачи. – улыбнулся Наруто, - Надеюсь, еще увидимся!
- Я тоже. Ну, бывай, синоби! Удачи и тебе. – Кей махнул рукой в знак прощания.
- Пока-пока! – помахали ему Кийоко и ее брат. Кей приодел их немного, выбросив подальше их старую крестьянскую, почти бедняцкую, одежку, и теперь они гораздо больше походили на учеников странствующего монаха, нежели раньше.
Днем ранее Наруто по-дружески попрощался с Тенси, который пообещал никогда не забывать того, что молодой ниндзя сделал для него. И теперь Наруто бодрым шагом направлялся домой, где его ждали друзья, где под личным присмотром Пятой тренировалась Сакура, где прохлаждался («Как же еще, он ведь не занят тренировкой своего главного ученика!») Джирайа, где тихо и скромно мечтала о своем кумире Хината… Ведь Наруто все-таки не был странствующим монахом, так что родная деревня была для него всем. Дом – есть дом, и этим все сказано.
|
